歴代シビックタイプRのなかで、EP3はずっと日陰の存在でした。
同時期のDC5インテグラタイプRに人気を持っていかれ、イギリス生産という出自も「本物のタイプRなのか」という疑念を招きました。
でも、あの8,000回転まで淀みなく吹け上がるK20Aと、インパネから生えた6速シフトのクイックな操作感は、触れた人にしかわからない中毒性があります。
そんなEP3に今、惹かれている人がいるとすれば、正直それはかなり筋のいい選択だと思います。
ただし、この車には「知らずに買うと痛い目を見る」ポイントがいくつか確実にあります。ここから先は、その現実を正直に整理していきます。
まず警戒すべきは「部品が手に入らない」という現実
EP3を中古で買ううえで、最初に知っておくべきことがあります。それは、壊れたときに直せるかどうかが、他のホンダ車とはまるで違うということです。
このクルマ、日本国内での販売台数は5,000台に届きません。
しかもイギリスのスウィンドン工場で生産された逆輸入車です。
ドア、バンパー、ヘッドライト、フェンダー、ドアミラーといった外装部品の中古品は、市場にほとんど流通していません。タイプRという希少車ゆえに、事故車や廃車が出てもショップが車両ごと引き取ってしまうことが多く、部品単体ではまず見つからないのが実情です。
とくに注意したいのがリアゲートです。
ハッチバック特有の大きな一枚パネルで、リアバンパーも薄い設計のため、後ろからの軽い追突でもゲートまでダメージが及びやすい構造になっています。
ここを壊すと、代替パーツの入手がきわめて困難で、修理費が車両価格に迫ることすらあり得ます。
新品パーツもメーカーで生産終了になっているものが増えています。
エアコン関連部品でディーラーに持ち込んでも「部品がないので修理できない」と断られた事例も出ています。
EP3を買うということは、この部品事情を受け入れるということです。外装にダメージのない個体を選ぶことが、他のどの車種よりも重要になります。
頻出する不具合と、地味に嫌なトラブル
EP3で最も報告が多いトラブルのひとつが、エアコンのコンプレッサーです。
経年劣化による焼き付きや異音が春から秋にかけて集中的に発生します。コンプレッサーが壊れるとエアコンが完全に効かなくなるだけでなく、ひどい場合にはアイドリング時にエンジンが止まるという症状まで出ます。
修理にはコンプレッサー本体だけでなく、エキスパンションバルブやコンデンサーの交換、配管の洗浄まで必要になることがあり、費用は10万円を軽く超えます。
しかもFF車でエンジンルームに余裕がないため、フロントバンパーやラジエターを外さないとコンプレッサーにアクセスできず、工賃もかさみます。
真夏にエアコンが死ぬのは精神的にも相当きついので、購入前にエアコンの動作確認は必須です。
次に気をつけたいのが、前期型のオイル消費問題です。
K20AのR-specエンジンは本来タフなユニットですが、前期型ではサーキット走行レベルの高速コーナリング時にオイルパン内のオイルが偏り、オイルストレーナーがオイルを吸えなくなるという構造的な弱点がありました。
後期型ではストレーナーの位置変更などの対策が施されていますが、後期型は約1,000台しか売れておらず、流通量がきわめて少ないのが現実です。
前期型を選ぶ場合は、オイル管理の履歴が特に重要になります。
できればオイルフィラーキャップを外してエンジン内部を覗き、スラッジ（黒い汚れ）が溜まっていないかを確認してあげてください。距離が少なくても内部が汚れている個体は、オイル交換をサボっていた可能性が高いです。
補機類では、ベルトのアイドラプーリーとテンショナーのベアリング劣化にも注意が必要です。
エンジンから「ゴー」という大きな雑音が出始めたら、プーリーのベアリングが焼き付きかけているサインです。放置するとベルト切れに至り、走行不能になります。エンジンをかけたときに異音がないか、耳を澄ませて確認してください。
SRSエアバッグの警告灯が点灯するという報告も散見されます。
シート下のコネクターの接触不良が原因であることが多く、コネクターを抜き差しするだけで直る場合もありますが、警告灯が点いたままでは車検に通りません。小さなことですが、中古車としての印象を確実に悪くするポイントです。
リアのテールランプ内部に結露や浸水が見られるという声もあります。
走行に直接影響はないものの、見た目の印象が悪く、放置すると電球の接触不良にもつながります。現車確認の際、テールランプの内側が曇っていないかもチェックしておきたいところです。
逆に、ここはかなり強い
弱点ばかり並べてきましたが、EP3には安心材料もしっかりあります。
まず、心臓部であるK20Aエンジンそのものは、オイル管理さえまともなら非常にタフです。15万km走ってもエンジン内部がきれいな個体が存在するほどで、ホンダの高回転NAエンジンとしての基本設計の良さは折り紙つきです。
6速ミッションの信頼性も高い部類に入ります。クロスレシオのギアは入りが良く、シフトフィーリングの評価はオーナーの間でも極めて高いです。
インパネシフトという独特のレイアウトに抵抗を感じる人もいますが、実際に操作すると「ステアリングから近くてクイック」という利点が体感できます。
レカロ製バケットシートとMOMO製ステアリングは、タイプR伝統の装備です。ホールド性が高く、長距離でも疲れにくいシートは、20年以上経った今でも十分に機能します。ヘタリが少ない個体であれば、これだけで購入動機になるレベルです。
意外なところでは、実用性の高さも強みです。
フラットフロアの採用で後席の足元は広く、リアシートを倒せばタイヤ1セットが積めるほどのラゲッジスペースが確保されています。3ドアハッチバックのタイプRでありながら、4人乗車で荷物を積んで長距離ドライブに出られる実用性は、EK9にはなかった美点です。
燃費も2リッターのハイオク仕様としては優秀で、街乗りで11〜12km/L程度が期待できます。クロスレシオゆえに低回転で流すと速度が出にくい反面、回さなければ意外と燃料を食わないという性格です。
現車確認で見るべきポイント
EP3の中古車を見に行くとき、まず確認すべきは外装のダメージの有無です。
前述のとおり、外装パーツの入手が極端に困難なので、バンパー、フェンダー、リアゲートに補修痕や歪みがないかを入念にチェックしてください。
修復歴ありの個体は、リアゲート周辺の板金状態を特に注意深く見る必要があります。
エンジンは、まず冷間時に始動してアイドリングの安定性を確認します。異音がないか、排気に白煙が混じっていないか。オイルフィラーキャップを開けて内部の汚れ具合を見ることも忘れないでください。
エアコンは実際にオンにして、冷風がしっかり出るか、コンプレッサーから異音がしないかを確認します。エアコンをオンにした状態でアイドリングが不安定にならないかも重要なチェック項目です。
前期型か後期型かの確認も大切です。外観ではバンパー形状とヘッドライトの意匠が異なります。後期型はイモビライザーが標準装備され、オイル消費の対策も施されています。ただし後期型の流通量は極めて少ないため、前期型を選ぶ場合はオイル管理の履歴をより重視する必要があります。
社外パーツへの交換状況も見ておきましょう。
EP3はワンメイクレースが行われていなかったこともあり、ゴリゴリにチューニングされた個体は比較的少ないとされています。
逆に言えば、ノーマルに近い状態の個体が見つかりやすいのはEP3の利点です。
マフラー、エアクリーナー、車高調などが交換されている場合は、その理由と整備状態を確認できれば最高です。
この車に手を出してよい人、やめた方がよい人
EP3が向いているのは、「タイプRの名前やブランドではなく、運転そのものの気持ちよさに価値を感じる人」です。8,000回転まで回るNAエンジンの快感、クイックな6速インパネシフト、軽快なハッチバックの身のこなし。この三拍子が揃ったクルマは、もう新車では手に入りません。
部品の入手難を理解したうえで、外装をぶつけない自信がある人。あるいは、多少の修理費を覚悟できる人。そういう人にとっては、EK9やFD2よりもはるかに手が届きやすい価格で「本物のタイプR体験」ができる、非常にコスパの高い選択肢です。
一方で、やめた方がよいのは、「壊れたらすぐディーラーに持ち込んで直してもらいたい」という人です。
部品の廃番が進んでおり、ディーラーでは対応できないケースが増えています。EP3に強いショップや、リビルト部品のルートを自分で探す覚悟がない人には、正直おすすめしにくいです。
また、サーキット走行を前提に考えている人も注意が必要です。
前期型のオイル消費問題に加え、リアサスペンションのストロークが短い設計のため、車高調を入れると乗り心地が極端に悪化しやすいという特性があります。
ノーマルの足回りで街乗りとワインディングを楽しむ、という使い方が最もEP3の良さを引き出せるスタイルです。
結局、EP3は買いなのか
結論から言えば、条件付きで買いです。
EP3は、歴代タイプRのなかで最も過小評価されてきた一台です。EK9のようなカリスマ性もなければ、FD2のような戦闘力もない。
でも、K20Aの回転フィールとインパネ6速シフトの組み合わせは、運転する楽しさという一点において、他のどのタイプRにも負けていません。
最大のリスクは部品供給です。外装をぶつけたら終わり、エアコンが壊れたら高額修理。
この現実を受け入れられるかどうかが、EP3を買うかどうかの分水嶺になります。
価格面では、EK9やFD2がプレミア化して300万〜400万円超の世界に行ってしまったのに対し、EP3はまだ100万円台から手が届きます。
高回転NAのVTECを味わえるタイプRとしては、最後の「現実的な価格帯」にいる車です。
ただ、この価格がいつまで続くかはわかりません。
現存台数は確実に減っており、再評価の波はすでに始まっています。「いつか乗りたい」ではなく、「今、程度の良い個体があるなら動く」。
EP3に関しては、そういうタイミングに来ていると言えるでしょう。
早く買わないと無くなっちゃいますよ…！
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