1989年という年は、日本の自動車史において異常な密度を持っています。ロードスター、セルシオ、NSX、そしてR32スカイライン。どれも「時代を象徴する一台」と呼ばれますが、R32にはひとつ、他にはない特殊な事情がありました。それは「GT-R」という名前を背負い直したということです。
16年の空白が意味するもの
R32スカイラインを語るには、まずGT-Rの不在について触れる必要があります。先代のKPGC110型GT-R、いわゆる「ケンメリGT-R」が生産されたのは1973年。わずか197台で生産を終え、以後スカイラインにGT-Rの名が冠されることはありませんでした。
その間、スカイラインは迷走していたとまでは言いませんが、明確にアイデンティティが揺れていました。R30ではポール・ニューマンを起用した広告で「都会派スポーツ」を打ち出し、R31ではさらにGT路線に振って高級感を強調しました。速さよりも快適さ。それはそれで時代の要請だったのですが、「スカイラインらしさとは何か」という問いに対する答えとしては、どうにも歯切れが悪かった。
つまりR32が登場した1989年とは、スカイラインが「自分は何者なのか」を再定義しなければならなかったタイミングだったわけです。
レースで勝つために設計された市販車
R32の開発を語るうえで外せないのが、当時の開発責任者・伊藤修令氏の存在です。伊藤氏はグループAツーリングカーレースで勝てるクルマを作ることを明確な目標として掲げていました。これは単なるスローガンではなく、車両の設計思想そのものを規定するレベルの話です。
グループAレースに参戦するには、市販車をベースにする必要があります。つまり「レースで勝つための技術を、最初から市販車に仕込んでおく」という逆算の発想が求められました。R32 GT-Rが特殊なのは、まさにこの点です。レース用の技術を後から載せたのではなく、レースで勝つことを前提に市販車が設計された。
ホイールベースの短縮もその一環でした。R31比で65mm短い2615mmというホイールベースは、運動性能を最優先した結果です。後席の居住性よりもコーナリング性能。この割り切りが、R32というクルマの性格をはっきりと物語っています。
RB26DETTとATTESA E-TS
R32 GT-Rの心臓部に据えられたのが、RB26DETTという直列6気筒2.6リッターツインターボエンジンです。なぜ2.6リッターという中途半端な排気量なのか。これはグループAの規定上、排気量によってターボ係数をかけた換算排気量でクラス分けされるため、4500ccクラスに収まるよう逆算した結果です。
公称出力は280馬力。これは当時の運輸省による自主規制値の上限であり、実際のポテンシャルはそれ以上だったと広く認識されています。6連スロットルを採用し、レスポンスとパワーを両立させたこのエンジンは、後にチューニングベースとしても圧倒的な支持を集めることになります。
もうひとつの柱が、ATTESA E-TS（Advanced Total Traction Engineering System for All Electronic Torque Split）という4WDシステムです。通常時は後輪駆動で走り、必要に応じて前輪にもトルクを配分する電子制御トルクスプリット方式。これにより、FRのような回頭性と4WDの安定性を両立させるという、当時としては画期的な仕組みでした。
さらにリアにはSuper HICAS（4輪操舵システム）も搭載されています。高速域でのレーンチェンジ安定性を高めるこの技術は、単体で見れば地味ですが、ATTESA E-TSとの組み合わせで初めて本来の効果を発揮しました。R32 GT-Rの速さは、単一の飛び道具ではなく、複数の技術の統合によって成り立っていたわけです。
グループAでの圧倒的な戦績
R32 GT-Rが真価を発揮したのは、やはりレースの現場でした。1990年の全日本ツーリングカー選手権（JTC）に投入されると、デビューイヤーからいきなり全戦全勝。翌年以降もその勢いは止まらず、最終的にJTCの全29戦で29勝という完全制覇を達成します。
この圧倒的な強さは、ライバルの戦意を削ぐほどでした。実際、グループAレース自体が参加台数の減少によって衰退していく一因にもなったと言われています。勝ちすぎたがゆえにレースカテゴリそのものを終わらせてしまった——これは皮肉ですが、R32 GT-Rの性能を示すエピソードとしてはこれ以上ないものでしょう。
オーストラリアのバサースト1000でも、1991年と1992年に優勝を果たしています。現地では「ゴジラ」というニックネームがつけられました。日本車がヨーロッパやオーストラリアのツーリングカーレースで暴れ回るという光景は、当時の自動車メディアにとっても衝撃的な出来事でした。
GT-Rだけではない、R32の本質
ここまでGT-Rの話ばかりしてきましたが、R32スカイラインの功績はGT-Rだけに留まりません。ベースモデルであるGTS系もまた、当時のスポーツセダン市場において非常に高い完成度を持っていました。
特にGTS-t Type Mは、RB20DETエンジンに5速MTを組み合わせたFRスポーツセダンとして、手の届く価格帯で本格的な走りを提供していました。GT-Rが「特別なクルマ」だとすれば、GTS-tは「日常の中にスポーツがある」クルマです。この二段構えのラインナップが、R32スカイライン全体の評価を底上げしていました。
ボディサイズも今の基準で見ると驚くほどコンパクトです。全幅1695mmは当時の5ナンバー枠に収まるサイズで、GT-Rですら全幅1755mmに抑えられています。この凝縮感が、R32独特の「塊感」を生んでいます。現代のスカイラインと並べると、まるで別の車種のように見えるはずです。
系譜の中での位置づけ
R32は、スカイラインの歴史における明確な転換点です。R30・R31で曖昧になりかけていた「走りのスカイライン」というアイデンティティを、GT-Rの復活とレースでの実績によって力ずくで取り戻しました。
その遺産は、後継のR33、R34へと直接引き継がれます。RB26DETTエンジンもATTESA E-TSも、基本構造を受け継ぎながら熟成されていきました。この「第二世代GT-R」と呼ばれるR32〜R34の系譜は、2007年にスカイラインから独立したR35 GT-Rへとつながっていきます。
ただ、R32が特別なのは「最初の一台」だからです。16年の空白を経て、GT-Rという名前に再び実体を与えた。しかもそれが口先だけでなく、レースで証明された本物の速さだった。この説得力が、R32をスカイライン史上でも特別な存在にしています。
いまR32の中古車価格は高騰を続けています。25年ルールによる北米への輸出解禁もあり、国際的な需要が価格を押し上げている状況です。ただ、それは投機的な価値だけの話ではありません。
「レースで勝つために作られた市販車」という、今ではほぼ成立しない企画そのものの希少性に、人々が反応しているのだと思います。
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