ランドクルーザーといえば、泥と砂埃にまみれたヘビーデューティ四駆のイメージが強いと思います。実際、1950年代から60年代にかけてのランクルは、まさにそういう存在でした。
軍用・業務用の延長線上にある、質実剛健な働くクルマ。
ところが1967年、トヨタはそのランクルに「ステーションワゴンボディ」を載せるという、当時としてはかなり異質な判断をします。それがFJ55型です。
なぜランクルに「ワゴン」が必要だったのか
1960年代後半のアメリカ市場を想像してみてください。
インターナショナル・ハーベスターのスカウトやフォード・ブロンコ、そしてジープ・ワゴニアといったモデルが、四輪駆動車の用途を「仕事」から「レジャー」へと広げ始めていました。
特にジープ・ワゴニアは1963年の登場以来、「四駆でも快適に長距離を移動できる」という新しい価値を提示していた存在です。
トヨタにとって、北米はランドクルーザーの最大の輸出市場でした。FJ40系はオフロード性能で高い評価を得ていましたが、あくまで「道具」としての評価です。家族を乗せて週末にキャンプに行く、という使い方には向いていなかった。シートは硬く、室内は狭く、乗り心地もそれなりです。
つまりFJ55の開発背景には、「ランクルの信頼性はそのままに、アメリカの家庭に入り込めるクルマを作れないか」という、きわめて商品企画的な問いがありました。これは技術の問題というより、市場の読みの問題です。
FJ40とは別物のボディ設計
FJ55型は、FJ40系と同じラダーフレームをベースにしていますが、ボディはまったくの新設計です。全長は約4.7メートル。FJ40のショートボディと比べると、かなり大きく見えます。4ドアのステーションワゴン形状で、リアには大きなカーゴスペースを確保していました。
エンジンは当初、直列6気筒OHVのF型ガソリンエンジン（3.9リッター）を搭載。これはFJ40系と共通のユニットです。後に2F型（4.2リッター）へと換装されたFJ56Vなども登場しますが、基本的なパワートレインの構成はFJ40系の資産をそのまま活用しています。
ただし、ボディの設計思想はFJ40とはかなり違います。ウインドウの面積が大きく取られ、室内の開放感を重視している。シートもFJ40系より厚みのあるものが奢られ、ヒーターの性能も改善されていました。要するに、「ランクルのシャシーに、乗用車的な居住空間を載せた」というのがFJ55の基本構造です。
「鉄のブタ」と呼ばれたデザイン
FJ55のデザインは、正直に言って、当時も今も評価が分かれます。丸みを帯びたフロントマスクに、やや間延びしたプロポーション。アメリカでは「Iron Pig（鉄のブタ）」というニックネームがつきました。褒め言葉ではありません。
ただ、このデザインにはちゃんと理由があります。1960年代のトヨタのデザインリソースは限られていました。FJ55は北米向けの戦略車種ではあったものの、ランクルの派生モデルという位置づけです。クラウンやコロナのような量販乗用車ほどのデザイン投資は受けられなかった。
結果として、機能要件を満たすことを優先した、やや素朴な造形になっています。ただ、この「不器用さ」が今になって逆に味として評価されているのは面白いところです。近年のアメリカでは、FJ55はクラシックランクルの中でもカルト的な人気を持つモデルになっています。
市場での立ち位置と限界
FJ55は1967年から1980年まで、約13年間にわたって生産されました。この長寿命は、ランクルシリーズ全体に共通する特徴でもあります。ただし、販売台数はFJ40系と比べると圧倒的に少ない。FJ55はあくまでニッチモデルでした。
その理由はいくつかあります。まず、価格です。ワゴンボディの分だけFJ40より高価で、しかもアメリカ市場ではジープ・ワゴニアやシボレー・サバーバンといった、より洗練された競合がすでに存在していました。FJ55の快適性は「ランクルとしては画期的」でしたが、アメリカンSUVと正面から比べると、まだまだ荒削りだったのです。
もうひとつの課題は、排ガス規制への対応です。1970年代に入ると、アメリカの排出ガス規制が急速に厳しくなります。F型・2F型エンジンは基本設計が古く、規制対応に苦労しました。パワーダウンを余儀なくされた時期もあり、大柄なボディとの相性はますます悪くなっていきます。
FJ55が系譜に残したもの
FJ55の直接の後継は、1980年に登場する60系ランドクルーザーです。60系はFJ55の「ランクルにファミリー向けの快適性を」というコンセプトを正統に受け継ぎつつ、デザイン、居住性、装備のすべてを大幅にアップデートしました。60系の成功は、FJ55が切り開いた道なしには語れません。
そしてその延長線上に、80系、100系、200系、そして現行の300系があります。ランドクルーザーが「高級SUV」として世界中で認知されるようになった流れの、まさに起点がFJ55だったということです。
もちろん、FJ55の時点では「高級」とはとても言えませんでした。しかし、ランクルの歴史の中で初めて「乗る人の快適さ」を設計の中心に据えたモデルであることは間違いありません。それは、ランドクルーザーというブランドの方向性を決定的に変えた一歩でした。
不器用な先駆者の意味
FJ55は、スマートなクルマではありません。デザインは野暮ったく、快適性の追求も中途半端に終わった面があります。販売台数も多くはなかった。けれど、このクルマがなければ、ランドクルーザーは「業務用四駆」のままだったかもしれません。
トヨタが「ランクルで家族を乗せる」という発想を初めて形にした、その不器用な第一歩。
FJ55は、ランドクルーザーの系譜において、最も地味で、最も重要な転換点のひとつです。
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