ランサーエボリューションIは、1992年10月に登場した最初の「エボ」
三菱自動車の公式ヒストリーでも、この初代は「栄光のマシン『ランサー』の名を受け継いだ」モデルとして紹介され、しかも発売後に即完売するほどの人気を集めたとされています。
つまりエボ１は、後から神話になった始祖ではなく、登場した瞬間からただならぬ期待を背負っていたホモロゲーションモデルでした。
出発点はギャランVR-4の限界
このクルマの開発背景はかなり明快です。
三菱は80年代末からギャランVR-4でWRCを戦っていましたが、1993年シーズンに向けてグループAの規定変更が入り、ホモロゲーション取得に必要な最少生産台数は5000台から2500台へ引き下げられました。
三菱のWRCアーカイブでも、1993年開幕戦モンテカルロにグループAランサーエボリューションを投入する計画のため、1992年にはギャランVR-4の大規模開発をほぼ止め、参戦数まで絞っていたと書かれています。
要するにエボIは、ギャランVR-4の延長ではなく、次に勝つために急いで切り替えられた新兵器でした。
だからこそ、ランサーに白羽の矢が立った
エボ１の核心はここです。
三菱公式は、戦闘力を高めるために軽量・コンパクトなランサーをベースに選び、ギャランVR-4で熟成してきた4G63型2.0LインタークーラーターボとVCUセンターデフ方式のフルタイム4WDを搭載したと説明しています。
大きいギャランで勝てないわけではない。
けれど、ラリーで本当に強いベースを考えた時、より小さく、より軽く、より振り回しやすいランサーの方が正しかった。
エボ１は、三菱が勝利のために迷わず小型化を選んだ結果だったわけです。
VR-4から魔改造が施された4G63
搭載されたのは親の顔より見た4G63型2.0L DOHCターボ。
市販車のエボ１はギャランVR-4より10PS高い250PSを発生させます。WRCの1993年ページでは競技車が4G63 1,997ccターボで295ps、45.9kg-mを発生していたと記されています。
つまりエボ１は、単に「ランサーに強いエンジンを積みました」では片付けられません。市販車の時点でギャランより一段攻めた出力を与えつつ、競技車ではそこからさらに詰めていける土台を持っていた。
最初のエボからもう、4G63を核にした戦闘車両として設計されていたんです。
見た目以上にちゃんと戦うためのボディ
エボ１の強さはエンジンと4WDだけじゃありません。
ボディは要所補強で剛性を高めつつ、アルミ製ボンネットフードの採用などで軽量化を推進。サスペンションも剛性アップを中心に最適化され、大開口フロントバンパーと大型リアスポイラーで空力も追求していました。
つまりこのクルマは、派手なエアロをつけたランサーではなく、ラリーカーのベースとして必要な部分をちゃんと全部やったランサーだったのです。
ここが最初のエボからもう抜かりないですね。
インテリアまで含めて、最初から「その気」
面白いのは、中身が本気なだけじゃなく雰囲気も本気なことです。
当時では珍しいレカロ製スポーツシートやMOMO製ステアリングホイールまで採用されていました。
ホモロゲーションモデルなんだから当然と言えば当然ですが、エボ１は最初から「普段使いのランサーをちょっと速くした」感じではなく、乗り込んだ時点で戦闘車の空気をちゃんと出していた。
これが後のエボらしさの原点でもあります。
実戦投入の初年度から大活躍
1993年のWRCでランサーエボリューションはモンテカルロでデビュー。
初陣はトラブルを抱えながらもケネス・エリクソンが4位、アーミン・シュワルツが6位で完走。
その後もポルトガルで初のベストタイム、アクロポリスで3位、1000湖で5位を記録し、最終戦RACではエリクソンが2位まで迫りました。
しかもシーズン中盤にはリアサスペンション、前後スタビライザー、4WDシステムを徹底的に見直し、ハンドリングが著しく向上したと公式に記されています。
エボ１は未完成な試作品ではなく、デビュー年からもう十分戦えて、しかも伸びしろまで見せた一台でした。
「勝つための縮小」
エボ１の強みを一言で言えば、ギャランVR-4で培った武器を、より小さく軽い器へ詰め替えたことです。
軽量・コンパクトなランサーのボディ。熟成された4G63ターボ。VCUセンターデフ方式のフルタイム4WD。補強と軽量化を両立したボディ。
そしてラリー前提の空力と足まわり。
どれか一つの奇策で勝とうとしたクルマじゃない。
既に持っていた技術を、一番勝てるサイズにまとめ直したことがエボ１最大の強さでした。だから初代からいきなりエボらしいんです。
エボ１は始祖というより既に切り札だった
後から見るとエボ１はシリーズの最初の一台に見えます。
でも当時の空気で見ると、これは悠長な第1章ではないことが伺えます。グループA規定変更に対応し、ギャランからランサーへ主役を切り替え、1993年開幕へ間に合わせるための実戦投入です。
しかも市販車は発売後すぐ完売し、WRCでも初年度から上位争いに絡んだ。
エボ１は後の成功につながる試金石というより、最初から勝負に出た初代エボでした。
まとめ
ランサーエボリューション１を一言でいえば、
ギャランVR-4の武器を、勝つために最も鋭いサイズへ詰め込んだ最初のエボです。
軽量・コンパクトなランサーを土台に、4G63ターボとフルタイム4WDを載せ、補強と軽量化と空力まで真面目に詰めた。
だからエボ１は、記念すべき初代というより、
最初からいきなり本気だったランエボと言える存在なのです。ここも極めてランエボらしいですね。
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