スカイラインの歴史を語るとき、C210型はちょっと扱いに困る存在かもしれません。先代のケンメリほどの華やかさはなく、次のR30ほど割り切ったスポーツ回帰もない。GT-Rの設定すらなかった。
けれど、この世代を「谷間」の一言で片づけてしまうと、1970年代後半という時代が日本車に何を強いたのか、その本質を見落とすことになります。
排ガス規制がすべてを変えた時代
C210型スカイラインが登場した1977年は、日本の自動車史において最も息苦しい時期のひとつです。
昭和53年排出ガス規制——いわゆる「53年規制」の施行が目前に迫り、各メーカーはエンジンの出力を大幅に絞らざるを得ない状況に追い込まれていました。
先代のC110型、通称「ケンメリ」の末期にはすでにGT-Rが消滅しています。KPGC110型GT-Rはわずか197台の生産で打ち切られ、レースにも出られないまま終わりました。排ガス対策と高性能の両立が技術的に困難だったからです。
つまりC210型は、GT-Rが存在しないことが最初から確定していた世代です。スカイラインの歴史上、これは異例の事態でした。スポーツ性を看板に掲げてきた車種が、その看板を降ろさざるを得なかった。そこにどう意味を持たせるかが、このモデルの企画上最大の課題だったはずです。
「ジャパン」という愛称が示すもの
C210型には「SKYLINE JAPAN」というキャッチコピーが与えられました。テレビCMでは俳優のショーン・コネリーを起用し、「日本の風土が生んだ名車」という打ち出し方をしています。ここに、当時の日産の狙いが透けて見えます。
スポーツで勝負できないなら、「日本を代表する上質なセダン」として立たせよう——。これがC210型の基本戦略でした。先代までの「羊の皮を被った狼」路線から、明確に高級パーソナルカー路線への転換です。
実際、内装の質感は先代から大きく向上しています。インパネまわりのデザインは直線基調で整理され、装備も充実しました。4ドアセダンだけでなく2ドアハードトップも用意されましたが、そのキャラクターはあくまで「スポーティな高級車」であって、「速さを追求するGTカー」ではありません。
エンジンは苦しかった
搭載されたエンジンは、直列6気筒のL20型を中心としたラインナップです。排ガス規制対応のためにNAPSと呼ばれる日産の排出ガス浄化システムが組み込まれ、出力は130馬力程度に抑えられていました。
130馬力という数字は、現代の感覚ではもちろん、当時の基準でも「速い」とは言いがたいものです。ケンメリGT-Rが搭載していたS20型エンジンの160馬力と比べるまでもなく、スカイラインが誇ってきたパフォーマンスの面影はかなり薄くなっていました。
ただ、これはC210型だけの問題ではありません。同時期のトヨタ・セリカやマツダ・サバンナも同様に出力を落としており、日本のスポーティカー全体が「冬の時代」に入っていたのです。C210型のエンジンが物足りなかったのは事実ですが、それは時代の制約であって、このモデルだけの欠点ではありません。
後期型ではL20ET型ターボエンジンが追加され、145馬力まで引き上げられました。ターボ化はこの時代の国産車としてはかなり早い動きで、日産がスカイラインのスポーツ性を完全に諦めていたわけではないことを示しています。このターボ技術の蓄積が、後のR30型「鉄仮面」やR32型GT-Rへとつながっていくことを考えると、C210型後期のターボ搭載は系譜上かなり重要な一歩でした。
売れた、という事実
意外かもしれませんが、C210型スカイラインはよく売れました。販売台数は先代のケンメリに迫る水準で、商業的には成功と言ってよい数字を残しています。
理由はいくつか考えられます。まず、スカイラインというブランド自体の吸引力がまだ非常に強かったこと。そして、高級化路線への転換が市場のニーズと合致していたこと。1970年代後半の日本は高度経済成長を経て消費が成熟しつつあり、「速さ」よりも「上質さ」を求める層が確実に増えていました。
2ドアハードトップのスタイリングも人気を支えた要因です。直線的でシャープなボディラインは当時のトレンドを押さえており、特に若年層からの支持を集めました。走りで語れない分、見た目と雰囲気で選ばれた——そういう側面は間違いなくあります。
スカイライン史の中での位置づけ
C210型を語るとき、どうしても「GT-Rがなかった世代」という文脈がついて回ります。スカイライン愛好家の間でも、ハコスカやケンメリ、あるいはR32以降と比べると語られる機会が少ない。それは否定しようのない事実です。
しかし、この世代が果たした役割は小さくありません。排ガス規制という逆風の中でスカイラインというブランドを存続させ、販売台数を維持し、ターボ技術の導入という次の時代への布石を打った。守りの世代だったからこそ、次の攻めが可能になったという見方は、決して後づけの美化ではないでしょう。
もうひとつ見逃せないのは、C210型が「スカイラインは必ずしもGT-Rだけではない」という事実を証明した世代でもあるということです。GT-Rなしでも売れた。高級路線でも支持された。この実績があったからこそ、日産はスカイラインを単なるスポーツモデルではなく、幅広い層に訴求できるブランドとして維持し続けることができたのです。
「ジャパン」が遺したもの
C210型スカイラインは、華々しいレース戦績も、伝説的なエンジンも持っていません。けれど、この世代がなければスカイラインという名前は1970年代で途絶えていたかもしれない。それは大げさな話ではなく、排ガス規制で多くのスポーツモデルが消えていった時代の現実です。
「ジャパン」という愛称は、いまでもスカイラインファンの間で親しみを込めて使われます。GT-Rの栄光とは無縁の世代でありながら、それでも愛されている。それは、この車が時代の制約の中で精一杯の回答を出したモデルだったからではないでしょうか。
スカイラインの系譜において、C210型は「繋いだ世代」です。
派手さはなくとも、ブランドの命脈を保ち、次の飛躍のための技術と市場を準備した。
その地味な功績は、もう少し正当に評価されてよいはずです。
コメントを残す